Circuito TT Isla de Man: Mountain Course

En el corazón del Mar de Irlanda, la Isla de Man guarda una historia automovilística y motociclística que cautiva a aficionados de todo el mundo. El Circuito de la Isla de Man, escenario de las legendarias carreras TT, ha sido testigo de hazañas épicas y tragedias desde sus inicios a principios del siglo XX.

Primero fueron los coches

Sorprendentemente, fueron los coches los primeros en surcar las desafiantes carreteras de la isla. En una época en que las estrictas leyes del Reino Unido limitaban la velocidad de los automóviles a solo 32 km/h, las autoridades británicas buscaron alternativas para albergar carreras. Así, en 1904, el «Highroads Course», un circuito de 84 kilómetros, recibió el Gordon Bennett Trial, una carrera de automóviles que marcó el inicio de la historia automovilística en la isla.

La Tourist Trophy (TT) también debutó en 1904, pero para automóviles, en el Highroads Course. John Napier, al volante de un Arrol-Johnston, se alzó con la victoria. A partir de 1907, la TT de automóviles se trasladó al «Short Highroads Course», un circuito de 65 kilómetros diseñado para minimizar la disrupción del servicio ferroviario. En 1908, el «Four Inch Course» debutó y luego se redujo a 60 kilómetros con la eliminación de bucles. Este trazado era similar al actual, salvo por la línea de salida y el uso de de la calle Johnny Watterson’s.

La llegada de las motos: Una de las carreras más antiguas del mundo

Las motos llegaron a la Isla de Man en 1907, inicialmente en el St John’s Course. En 1911, la acción se trasladó al Mountain Course, con un recorrido similar al actual, exceptuando algunas variaciones. Dos carreras separadas se introdujeron: Junior TT para motos de 500 cc monocilíndricas y 585 cc bicilíndricas, y Senior TT.

La TT de motos alcanzó un hito en 1947 al convertirse en parte del Campeonato Mundial de la FIM, permaneciendo en el calendario hasta 1976.

Cambios del trazado

Las décadas de 1920 y 1930 vieron mejoras continuas en el trazado, incluyendo ampliaciones, modificaciones en curvas y la incorporación de nuevas secciones de carretera. En 1934, se eliminó la puerta de ovejas de East Snaefell Mountain y el puente de arco en Ballig.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las carreras se reanudaron en 1946. En 1953, se realizaron más cambios con la ampliación en Bedstead Corner y Gorse Lea, además de obras de elevación en Signpost Corner y Cronk-ny-Mona. Después de la trágica muerte de Les Graham en Bray Hill durante la Senior TT de 1953, se construyó un refugio de ladrillo y madera en la sección de montaña del curso entre la Verandah y el Bungalow. Este se convirtió en el Graham Memorial y se utiliza como punto de marshalling y médico durante las carreras.

Las mejoras continuaron en las siguientes décadas. En 1963, se agregó una rotonda en la intersección de carreteras en Quarterbridge. En 2004, se eliminó el terraplén del lado occidental en Guthrie’s Memorial, y en 2005 se modificaron Windy Corner y Brandish Corner para facilitar el paso de los pilotos. En 2008, se construyó una nueva carretera de enlace entre The Nook y Governor’s Bridge.

La carrera más dura y peligrosa del mundo

El Circuito de la Isla de Man, con su longitud de 60 kilómetros plagado de rectas vertiginosas, baches, saltos, bordillos, muros, paredes y cambios de elevación, ha ganado la reputación de ser la carrera más peligrosa del mundo. A lo largo de su historia, más de 250 pilotos han perdido la vida en la búsqueda de la gloria en las carreras TT. Con picos de velocidad de 330Km/h y medias por encima de los 200Km/h, cualquier accidente el el trazado tiene muchas probabilidades de ser fatal.

Sin embargo, la adrenalina y la emoción de competir en este circuito legendario atraen a pilotos de todo el mundo. La TT se ha convertido en una prueba de valor, habilidad y resistencia, donde los pilotos rozan los límites de lo posible en busca de la victoria.
Para muchos aficionados, la peligrosidad inherente a las carreras TT es parte de su atractivo. La sensación de riesgo, la emoción de ver a los pilotos desafiar a la muerte a velocidades vertiginosas, es lo que hace que la TT sea única.

La leyenda del TT continua viva

A pesar de los riesgos, la leyenda del TT continúa viva. Dos veces al año, el Mountain Course reverbera con el rugido de las motocicletas durante las TT Races en mayo/junio y el Manx Grand Prix, este último ahora parte del Festival de Motociclismo de la Isla de Man en agosto/septiembre.

La popularidad de las carreras no ha disminuido; de hecho, el número de espectadores está limitado solo por la capacidad física de la isla para albergar a más personas. En un mundo de mayor litigio y evaluaciones de riesgos, las carreras en el Circuito de la Montaña son algo de otra época; ciertamente no es seguro, con 246 muertes registradas (a partir de la TT de 2015) durante su historia.

Sin embargo, bajo la dirección del director de la carrera de TT, Paul Phillips, se habla de gestionar los riesgos y mitigar donde sea posible, aceptando que la carrera no es segura y nunca lo será. Mejores pilotos y entrenamiento para los recién llegados, capacitación mejorada para los marshals, sistemas de comunicación mejorados, excelente cobertura médica y mayor control de espectadores son ahora factores que ayudan a salvaguardar el futuro de las carreras en la isla.