Circuito 24H de Le Mans: La Sarthe

El circuito de la Sarthe, ubicado en la región francesa de Le Mans, es mucho más que una simple pista de carreras. Es un santuario del automovilismo, un lugar donde la historia se ha escrito a golpe de acelerador y donde la leyenda se ha forjado a lo largo de 99 años de competición.

El óvalo de 17Km (1923-1939):

La historia del trazado francés comienza en 1923, cuando el Automobile Club de l’Ouest (ACO) decide organizar una carrera de resistencia de 24 horas. El objetivo era simple: probar la resistencia de los vehículos y la capacidad de los pilotos.
El circuito original era un triángulo de 17 kilómetros que combinaba carreteras públicas y un tramo especialmente diseñado. En aquellos años, la Sarthe era un reto formidable, con curvas sin peralte y largas rectas donde los coches alcanzaban velocidades vertiginosas.

Momentos memorables, tragedias y modificaciones (1940-1987):

Las 24 Horas de Le Mans se convirtieron rápidamente en una de las carreras más prestigiosas del mundo. Momentos memorables como la victoria de Bentley en 1924.En 1966, Ford ganó la carrera con un prototipo GT40 pilotado por Bruce McLaren y Chris Amon. Esta victoria supuso un hito en la historia del automovilismo, ya que puso fin al dominio de Ferrari en la prueba. Y cómo olvidar el triplete en categorías de Porsche en 1970.
Sin embargo, la Sarthe también fue escenario de tragedias. En 1955, un accidente múltiple en la curva de Tertre Rouge se cobró la vida de 83 personas, incluyendo al piloto francés Pierre Levegh. Este fatídico evento llevó a la implementación de importantes medidas de seguridad en el trazado.

En las décadas posteriores, el circuito de la Sarthe experimentó una serie de modificaciones para mejorar la seguridad y adaptarse a las nuevas exigencias del automovilismo. Se repavimentaron las carreteras públicas, se construyeron nuevas chicanes y se ampliaron las escapatorias.

Ubicado dentro del complejo del circuito de la Sarthe, se construyó el circuito Bugatti a mediados de la década de 1960. Su inauguración oficial se llevó a cabo en 1967. El circuito de Bugatti se diseñó como una alternativa más segura y rápida al circuito original de la Sarthe. Un trazado convencional que se usó para carreras más tradicionales y que actualmente alberga el Mundial de MotoGP.

En 1987, la FIA introdujo nuevas regulaciones para limitar la velocidad en la recta de Mulsanne. La adición de las dos chicanes marcaron el fin de la era de los prototipos «monstruos» que alcanzaban velocidades superiores a los 400 km/h.

La era moderna:

El siglo XXI ha visto la consolidación de las 24 Horas de Le Mans como la carrera de resistencia y evento de carreras más importante del mundo. La variedad del trazado, la competencia entre diferentes categorías y la impredecible climatología de la región convierten a la prueba en un espectáculo único que atrae a miles de aficionados cada año.

El centenario (2023)

La edición 2023 de las 24 Horas de Le Mans, que se celebró del 10 al 11 de junio, marcó un hito histórico al conmemorarse el centenario de la carrera. Este evento reunió a 62 coches en la parrilla de salida, la mayor cantidad en la historia de la prueba, y contó con la participación de más de 250.000 espectadores.
La carrera en sí misma estuvo llena de emoción y dramatismo. La categoría Hypercar vio una batalla cerrada entre Toyota, Cadillac, el Porsche del equipo privado Jota y los dos Ferrari oficiales que volvían tras más de 50 años de ausencia. Tras el accidente del Porsche y la falta de ritmo de los Toyota, el Ferrari 499P de James Calado, Alessandro Pier Guidi y Antonio Giovinazzi se llevó la victoria del centenario frente al Cadillac (2º) y el Toyota (3º).