Circuito de Interlagos: Autódromo José Carlos Pace

La historia del Autódromo José Carlos Pace, más conocido como Interlagos, comienza a finales de la década de 1920. El ingeniero británico Luiz Romero Sanson, fascinado por el automovilismo, vio en la región entre las represas de Guarapiranga y Billings un escenario ideal para un circuito de carreras. Su hija, Betty Sanson, fue la responsable de bautizar el lugar como Interlagos, haciendo referencia a su ubicación entre dos grandes lagos.

En 1932, se fundó la Compañía Auto-Estradas S.A., presidida por Sanson, con el objetivo de construir el autódromo. Las obras se iniciaron en 1936 y, tras cuatro años de trabajo, el 12 de mayo de 1940 se inauguró oficialmente el circuito de Interlagos.

El trazado original

El circuito original de Interlagos era una pista de 7.960 metros de longitud y 15 curvas, con una combinación de rectas largas y curvas técnicas que lo convertían en un desafío para los pilotos. La pista se dividía en dos secciones: la sección norte, rápida y fluida, y la sección sur, más lenta y sinuosa.

El 18 de mayo de 1940, apenas seis días después de su inauguración, Interlagos acogió su primera carrera oficial: la Prueba de Primavera. La victoria fue para Arthur Nascimento Jr. al volante de un Alfa Romeo.

En la década de 1940, Interlagos se convirtió en el escenario de las principales carreras automovilísticas de Brasil, como las Mil Millas Brasileñas y el Gran Premio de São Paulo.

1970-1990: La sinergia con la Fórmula 1

En 1972, Interlagos debutó en el calendario de la Fórmula 1. La carrera inaugural, el Gran Premio de Brasil de 1972, fue ganada por Emerson Fittipaldi, convirtiéndolo en el primer piloto brasileño en ganar una carrera de Fórmula 1 en su país natal.

La década de 1970 y 1980 fueron la época dorada de Interlagos en la Fórmula 1. El circuito fue testigo de duelos memorables entre algunos de los mejores pilotos de la historia, como Ayrton Senna, Alain Prost, Niki Lauda, Nelson Piquet y Michael Schumacher.

En 1985, el circuito cambió su nombre en honor al piloto de Fórmula 1 brasileño José Carlos Pace, quien falleció trágicamente en un accidente de avión en 1977. Desde entonces, se le conoce oficialmente como Autódromo José Carlos Pace.

Momentos inolvidables

• 1972: Emerson Fittipaldi gana el Gran Premio de Brasil de Fórmula 1, convirtiéndose en el primer piloto brasileño en ganar una carrera de Fórmula 1 en su país natal.
• 1981: Nelson Piquet gana el Gran Premio de Brasil de Fórmula 1, convirtiéndose en el primer piloto brasileño en ganar el campeonato mundial de Fórmula 1.
• 1990 – 1991 Batalla de leyendas y victoria del ídolo: En 1989, durante el Gran Premio de Brasil, Senna y Prost, compañeros de equipo en McLaren, se enfrentaron en una batalla intensa. La lluvia torrencial convirtió la pista en un desafío resbaladizo. Senna, conocido por su habilidad en condiciones de lluvia, lideraba la carrera. Sin embargo, en la última vuelta, Prost lo alcanzó y ambos pilotos se enzarzaron en una lucha feroz por la victoria.
  En la famosa curva “S do Senna”, Ayrton Senna intentó adelantar a Prost. Sin embargo, Prost cerró la puerta y los dos coches colisionaron. Senna quedó fuera de la carrera, mientras que Prost continuó y ganó. La controversia estalló, ya que muchos creían que Prost había bloqueado deliberadamente a Senna.
  El año siguiente, en 1990, la historia se repitió. Senna y Prost volvieron a luchar en Interlagos. Esta vez, Senna estaba decidido a vengarse. En la última vuelta, adelantó a Prost en la misma curva donde se habían tocado el año anterior. Senna ganó la carrera y la multitud enloqueció de alegría.
  La rivalidad entre Ayrton Senna y Alain Prost en la década de 1980 fue legendaria: En 1991, en el Gran Premio de Brasil, Senna y Prost se enfrentaron en una batalla épica bajo la lluvia. Senna, en su McLaren, logró adelantar a Prost en la última vuelta para ganar la carrera. Fue un momento icónico en la historia de Interlagos.

• El campeonato de 2008 decidido en la última vuelta: Felipe Massa, el piloto brasileño, estaba a punto de ganar el campeonato mundial en casa. En la última vuelta del Gran Premio de Brasil, Massa cruzó la línea de meta en primer lugar celebrando la victoria. Sin embargo, Lewis Hamilton adelantó a Timo Glock en la última curva para ganar el campeonato por un solo punto. Fue un final dramático y emocional que dejó a los fanáticos de Interlagos sin aliento.
• 2012, el caos bajo la lluvia de Interlagos: Sebastian Vettel consiguió su tercer mundial consecutivo en una loca carrera que comenzó con el propio piloto alemán trompeado y con el coche dañado tras un accidente en las Eses de Senna. A pesar de ello, consiguió una remontada memorable para superar en puntos a su rival por el campeonato, Fernando Alonso.
• 2023, batalla Alonso-Pérez: Fernando partía quinto y consiguió realizar una gran salida para colocarse tercero (Lecrerc se estrelló en la vuelta de formación). Mientras, Checho Pérez, tras una mala clasificación, salía noveno y estaba obligado a remontar ya que disponía del mejor coche de la parrilla. A mitad de carrera Pérez se aproximó mucho a Alonso, pero el Asturiano estaba gestionando el ritmo para guardar neumático. Después de la parada, Pérez alcanzó de nuevo a Fernando a falta de 10 vueltas para el final. Con su inferior Aston Martin y sin DRS, Alonso se las ideaba realizando trazadas muy dispares para traccionar mejor y confundir a Checo.
  Pero a falta de dos vueltas, el mexicano rebasó al asturiano en las Eses de Senna. Sin embargo, en la última vuelta, entró ligeramente pasado y la oportunidad la aprovechó Alonso para devolvérsela.
  Finalmente entraron en meta a media décima de distancia con el podio para Fernando Alonso. Su defensa con un coche claramente inferior fue alabada por muchos expertos, premiada por la Mejor Acción del año y es todo un ejemplo de competición limpia.

1990-2020: Remodelaciones y nuevos desafíos

En 1990, el circuito de Brasil sufrió una renovación importante. La pista se acortó a 4.309 metros y varias curvas se modificaron para mejorar la seguridad. El nuevo diseño fue creado por Hermann Tilke, el mismo arquitecto que diseñó muchos otros circuitos de Fórmula 1.

En los últimos años, Interlagos ha enfrentado nuevos desafíos, como la competencia de otros circuitos y la necesidad de mejorar las instalaciones. Sin embargo, el circuito sigue siendo un ícono del automovilismo brasileño y una de las pistas más emblemáticas del mundo.

El Autódromo José Carlos Pace, más que un simple circuito de carreras, es un legado histórico del automovilismo brasileño. A lo largo de sus más de 80 años de historia, ha sido testigo de momentos memorables y ha consagrado a algunos de los mejores pilotos del mundo.

Además de carreras, también es un lugar dónde se realizan conciertos, festivales y se usa la pista para escuelas de conducción.