Circuito WeatherTech Raceway Laguna Seca

El proyecto de Laguna Seca comenzó a tomar forma a mediados de la década de 1950, cuando la competición automovilística en Pebble Beach, California, se volvió demasiado peligrosa debido al aumento del tráfico y el desarrollo urbano. Los organizadores buscaron un lugar más seguro para continuar las carreras y encontraron el sitio perfecto en Fort Ord, una base militar en Monterey. Con el apoyo del Monterey Peninsula Chamber of Commerce y fondos provenientes de donaciones privadas, se construyó el nuevo trazado. En 1957, Laguna Seca abrió oficialmente sus puertas, con un recorrido de 3.602 kilómetros y una configuración que rápidamente se convertiría en un favorito entre los pilotos.
Laguna Seca recibió a 35,000 espectadores para su primer evento, una carrera del SCCA National que también formaba parte del Pacific Coast Championship.

Modificaciones para mejorar la seguridad

El circuito ha visto múltiples mejoras de seguridad, especialmente después de incidentes graves. En 1989, se abordaron los problemas de baches y proximidad de las barreras, aunque persistieron las críticas de los pilotos. En respuesta a los continuos problemas de seguridad, se hicieron más mejoras en 1990, y la más importante en 1996 reconfigurando la sección de las curvas 9, 10 y 11. Laguna Seca experimentó una de sus transformaciones más significativas con la construcción del famoso «Corkscrew» o Sacacorchos, una sección de curvas cerradas y cambios de elevación que se ha convertido en el símbolo del circuito

El Sacacorchos

La característica más famosa de Laguna Seca es, sin duda, la curva «El Sacacorchos» (Corkscrew). Esta sección de la pista, situada entre las curvas 8 y 9, presenta una caída vertical de 18 metros en un corto tramo de 137 metros, lo que la convierte en una de las curvas más desafiantes y reconocibles en el mundo del automovilismo. Pilotos de todas las disciplinas coinciden en que dominar «El Sacacorchos» es una experiencia única que pone a prueba tanto la habilidad como la valentía.

Apodado como el rey del Sacacorchos, Valentino Rossi adelantó a Casey Stoner en el USA MotoGP del 2008. La jugada vino de vuelta en el 2013 con el adelantamiento más famoso realizado en esta curva, realizado esta vez por Marc Márquez sobre el propio Valentino. Consiguió meter la moto inclinada en la tierra por dentro del piano realizando una maniobra legendaria y super arriesgada.
También merece mención la maniobra de Alex Zanardi poniendo las cuatro ruedas en la tierra para adelantar en la última vuelta y ganar la carrera del CART Indycar.

Eventos de todo tipo

Laguna Seca ha sido sede de numerosos eventos importantes a lo largo de su historia. El Gran Premio de Monterey comenzó en 1960 como parte del USAC Road Racing Championship y continuó con las poderosas máquinas de Can-Am a partir de 1966. Después del declive de Can-Am en 1974, el evento cambió a Fórmula 5000, luego a IMSA, y finalmente a la serie CART IndyCar, que se celebró hasta 2004.

El circuito también ha sido escenario de carreras de la American Le Mans Series entre 1999 y 2013, y más recientemente, de la IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Además, Laguna Seca ha sido un punto focal para las carreras de motocicletas, comenzando con la serie AMA en 1976 y luego albergando el Gran Premio de los Estados Unidos como parte del Campeonato Mundial de Motociclismo en 1988.

Laguna Seca volvió a acoger el MotoGP en 2005, tras realizar mejoras financiadas por Yamaha. La legislación ambiental de California permitió que solo las motocicletas de cuatro tiempos participaran, y el evento fue un éxito, destacando la victoria del piloto estadounidense Nicky Hayden. Las mejoras continuaron en 2006, con una inversión de $7 millones para asegurar que el circuito estuviera a la altura de los estándares internacionales de seguridad y competición. La categoría reina de dos ruedas realizó su última edición en Monterrey en el 2013.

Una de las competiciones actuales más emocionantes y espectaculares que corren en el WeatherTech Raceway Laguna Seca es la IndyCar Series. La categoría más importante de monoplazas estadounidenses visita el Autódromo de Monterrey desde el año 2019.